微量礦物質「鋅」的七個意想不到且令人驚嘆的好處

引言：鋅的益處

我將要談論微量礦物質「鋅」的七個意想不到且令人驚嘆的好處。在所有的健康話題中，只要在飲食中做出這個微小的調整，就能為你的健康帶來重大改善。因為鋅參與的酵素系統比其他所有微量礦物質加起來還要多。

然而，全球有超過 20 億人缺鋅。缺鋅的一大問題在於，你的身體沒有儲存鋅的功能，所以一旦你的飲食中停止攝取鋅，你就會開始缺乏。你可能會認為透過血液檢測就能判定是否缺鋅，但絕大多數的鋅並不在血液中，而是在細胞內。

1. 維持睪酮水準

讓我們深入探討第一點。體內鋅濃度最高的地方是攝護腺，這是因為鋅與精子、睪酮等密切相關。

因此，鋅有助於人們維持睪酮水準。如果缺乏鋅，絕對會出現低睪酮、性慾低下，甚至發生「性腺功能減退」的問題，導致睪丸萎縮。許多人並未意識到攝取充足的鋅來維持睪酮水準的重要性。

2. 穩定胰島素

這是一個非常、非常有趣的好處。鋅在維持胰島素水準以及胰島素與肝細胞的結合上，扮演著重大的角色。

你體內鋅濃度第二高的部位是胰臟，特別是胰臟中負責製造胰島素的細胞，稱為「貝塔細胞」（Beta cells）。因此，當我們處理糖尿病等問題時，鋅就變得極為重要。

在得到糖尿病之前，你會先經歷糖尿病前期；而在糖尿病前期之前，則是胰島素阻抗。幾乎所有糖尿病患者都有胰島素阻抗，事實上，地球上絕大多數的人口都有胰島素阻抗。雖然我在這個主題上談論過很多次，但鋅在避免或預防胰島素阻抗方面的重要性，其實並不為人所熟知。

你可能已經知道，如果有人患有胰島素阻抗，就非常容易引發脂肪肝、肝硬化，並增加中風、心臟病發作、肥胖和高血壓的風險。但如果你體內的鋅不足，負責製造胰島素的貝塔細胞就會疲乏。試想看看，是什麼決定一個人從正常走向糖尿病前期，再走向糖尿病？當一個人患有糖尿病時，胰島素不再起作用，或在體內越來越少，接著血糖開始失控並不斷升高，因為胰島素原本是用來控制血糖的。

因此，當一個人吃了大量糖分時，正常情況下胰島素會介入並降低糖分，使血糖不致累積並得以維持。這種狀態可以維持一段時間，但經過多年（或許 10 年、15 年或 20 年）後，貝塔細胞開始疲勞。我相信在細胞深處發生的情況是：一個人不知為何失去了胰臟中的鋅含量，隨後貝塔細胞開始耗竭，這就是糖尿病及更多併發症開始出現的時刻。

由於鋅是一種非常強大的抗氧化劑，加上一個人如果攝取大量碳水化合物且胰島素偏高，這本身就會進一步耗盡體內的鋅。這就有點像「先有雞還是先有蛋」的問題：缺鋅會讓你的貝塔細胞變得虛弱並引發問題，但大量攝取碳水化合物的飲食又會耗盡你的鋅；接著，當人罹患糖尿病時，又會造成更嚴重的缺鋅。因此你需要知道的是，鋅對於幫助人們克服糖尿病前期和糖尿病真的非常、非常重要。鋅能協助降低血糖，並讓胰島素變得更加敏感。

3. 肌肉修復

這點也相當有趣。你體內鋅濃度第三高的組織是肌肉。

因此，肌肉的修復與再生需要鋅。不過，即使有人缺鋅，肌肉似乎仍能正常運作，除了其中一塊肌肉——那就是「比目魚肌」（Soleus muscle）。

什麼是比目魚肌？它是位於小腿深處的肌肉，就在另一塊稱為腓腸肌（Gastrocnemius muscle）的小腿肌肉下方。所以比目魚肌是連接到阿基里斯腱較深層的小腿肌肉，它能承受極大的負荷。在人體所有的肌肉中，比目魚肌的鋅濃度最高。

因此，比目魚肌對於耐力運動非常、非常重要。長跑選手需要非常健康的比目魚肌，進行爆發性動作的籃球員也需要非常健康的比目魚肌。當你缺鋅時，比目魚肌其實會萎縮，其收縮與放鬆功能會出現障礙，使你更容易受到膝蓋、小腿以及阿基里斯腱的傷害。如果你想鍛鍊小腿肌卻發現始終練不出來，可能就是因為體內沒有足夠的鋅。

附帶一提，紅肉中的鋅含量是白肉的四倍。許多經常健身的人只吃雞胸肉、花椰菜、米飯和穀物等，他們並不知道由於沒有攝取足夠的紅肉，體內的鋅可能不足。更不用說當你食用含有「植酸」（Phytic acid）化學物質的穀物時——這是一種會鎖住鋅和其他礦物質的天然化學物質——這可能是他們缺鋅的原因之一。事實上，地球上相當一部分人口都缺乏鋅，正是因為他們食用了會阻礙鋅吸收的穀物（麥片）。因此，鋅對比目魚肌、保護膝蓋與腳踝以及你的運動表現都極為重要。

4. 降低胸腺萎縮的風險

第四點，你的「胸腺」（Thymus gland）是免疫系統中主要的腺體，它位於心臟正上方（不同於甲狀腺，它叫胸腺）。

如果你缺鋅，你可能會遇到的重大問題之一就是「胸腺萎縮」。隨之而來的後果就是 T 細胞和抗體減少。想想看你的免疫系統，如果抗體和 T 細胞偏低，你就無法持久作戰——無法對抗感染。因此，如果你缺鋅，感染持續的時間就會拉長。

5. 改善夜視能力

第五點，你可能知道如果缺乏維生素 A，夜晚視力就會出問題；但鋅在製造並活化維生素 A 的活性形式方面，其重要性與維生素 A 不相上下。

因此，如果你缺鋅，即便你攝取了足夠的維生素 A，夜晚可能依然看不清楚。換句話說，維生素 A 需要鋅才能發揮作用。

6. 改善皮膚乾燥與脫屑

第六點，你的皮膚需要鋅。如果沒有足夠的鋅，你會發現皮膚變得乾燥、脫屑、粗糙，無法保持光滑細緻。

7. 減少腸道發炎

第七點，腸道發炎。許多針對小腸或胃部潰瘍的療法，在補充鋅之後都會獲得顯著改善。

如果你缺鋅，發生發炎性疾病的風險會大幅上升。一旦你的腸道出現發炎，就會阻礙你吸收鋅的能力。這就是為什麼許多有腸道問題的人同時也有皮膚問題，原因就在於鋅的吸收受阻。

導致缺鋅的原因

我們是如何缺鋅的呢？有幾個關鍵原因，我快速列舉如下：

·       口服避孕藥會導致缺鋅。

·       攝取大量精製碳水化合物或糖分會造成鋅缺乏。

·       穀物中的植酸會阻礙鋅的吸收。

·       壓力、皮質醇（Cortisol），甚至被稱為普賴松（Prednisone，一種皮質醇的合成版本）的藥物都會消耗體內的鋅。

·       胃酸不足會妨礙你吸收鋅的能力（這在 45 歲以上的人群中非常普遍）。

·       酒精也會造成鋅缺乏。